世界上最多的动物是什么动物：线虫

世界上最多的动物是什么动物，答案是线虫，也就是圆虫，2019年《Nature》期刊全球土壤线虫研究测算，仅地表土壤内线虫总量约4.4×10²⁰条，海洋底栖线虫数量还要更高，个体总数远超磷虾、蚂蚁、昆虫；该结论限定在多细胞动物范畴，原生生物不纳入动物统计，只统计个体数量，不是物种种类或生物总重量。

世界上最多的动物个体数量对比

线虫体型大多在1毫米以内，肉眼很难直接观察，一平方米的表层土壤中可以找到上百万条线虫。线虫食性分化丰富，有的取食细菌、真菌，有的捕食小型生物，还有部分种类寄生在植物或者动物体内，在几乎所有有水的环境都能存活，从极地冻土到深海淤泥都存在线虫种群。

区分两个容易混淆的概念，按物种种类数量统计，昆虫是种类更丰富的动物，已经被描述的昆虫物种超过一百万种，但昆虫所有个体加起来，总数量依旧少于线虫。很多科普内容会直接把磷虾当成数量最多的动物，这是因为磷虾体型大、容易被观测统计，适合大众科普，但个体总量远低于线虫。

统计边界决定最终结果。

这项2019年《Nature》研究，由中国科学院沈阳应用生态研究所等机构参与，采样覆盖全球六大洲土壤样本，模型估算仅土壤表层线虫的总量，海底沉积物中还存在海量海洋线虫，并未完全计入该组土壤数据。寄生线虫的数量同样庞大，宿主动物体内的线虫个体很难全面采样，因此全部线虫的全球总量，属于合理估算值，不是精准清点结果。

你可以用简单方法快速判断这个问题的答案。如果问题问的是肉眼能看见、单一物种的动物，南极磷虾是候选；如果问全部多细胞动物，不分体型，线虫是数量最高的类群；如果问物种有多少种，昆虫排在前列。

原生生物例如草履虫，过去常被混进动物里，现代生物分类体系已经将原生生物独立划分，不再归为动物，计算动物个体数量时要排除这一类，否则统计口径会完全改变，得出错误结论。

线虫对土壤养分循环起到关键作用，土壤里的线虫可以调控微生物群落，分解有机质，农田土壤中线虫的群落结构，还能作为土壤健康的评价指标，农学家会通过检测线虫种群，判断土壤肥力与病害风险。