一开始翻遍社交平台搜南通去日本签证在哪里办理，满屏混杂旅行社、政务大厅、领事馆三种说法，踩了好大一段弯路才理清办理渠道的区分。原本想着直接跑南通出入境大厅递交材料，周末抽空赶过去，窗口工作人员直接告知出入境只负责护照换发，日本短期旅游签证并不在他们受理范围内，白跑一趟耗掉大半天的时间。
后来才反应过来，日本驻上海总领事馆管辖南通全境的日本签证业务，领馆本身不接收个人直接送签，所有申请者都要通过领馆备案的指定代办机构提交材料。南通本地线下能递交材料的网点分两类，一类是连锁出境旅行社的线下门店，另一类是专门做日韩签证的政务代办工作室，两类门店都拥有领馆备案资质，递交之后材料会统一送往上海领馆审核。
跑过两家不同类型的代办门店对比流程，市区工农路那家老牌旅行社门店，接待人员会把在职证明、资产流水、行程单的模板全部打印出来，不用自己对照官网反复修改，但是代办服务费比街边签证工作室高出两百块。材料收走之后，门店会统一打包发往上海，全程不会让申请人自行对接领馆，出签进度也会由门店工作人员同步告知。
街边开在政务中心旁的签证代办工作室，收费标准偏低，不过不会主动提供材料模板，所有资料需要自己提前对照日本领馆官网要求整理完整，缺一项材料就会直接退回，不会帮忙兜底修改。当时准备的出行酒店预订单格式不对，被门店当场退回，只能回家重新调整后再送过去，前后多跑了两趟门店。
南通下辖的启东、海门、如皋这些县级区域，没有设立领馆备案的线下代办网点，县域内想要递交日本签证材料，只能自驾前往南通主城区的代办门店，或者选择线上邮寄材料的方式。不少县城居民会选择邮寄递签，不用来回折腾城区，只不过邮寄材料需要自行承担快递费用，审核进度也只能线上查询，没法线下当面咨询材料问题。
身边有朋友图省事找了线上线上代办平台，线上机构不用线下跑门店，拍照上传所有纸质材料电子版，审核通过后再把原件邮寄过去。他前后等了十天出签，但是平台收取的加急服务费不算低，对比主城区线下门店的常规办理价格，整体花销多出不少。
有次路过南通政务服务中心二楼，看见出入境窗口旁摆放着日本签证办理指引展板，展板上清晰罗列了南通本地全部备案代办机构的地址和联系电话，之前完全没留意这份公示文件，才导致最开始盲目前往出入境大厅白跑。展板上还标注了不同日本签证类型的材料要求，单次旅游、三年多次、五年多次签证需要的资产证明标准差别很大。
整理完所有可行的办理渠道之后，还是觉得主城区线下实体门店更适配普通出行游客，材料有问题能当场沟通调整，不用反复邮寄来回耽误时间，只是挑选门店的时候要提前确认门店具备领馆备案资质，避免找到无资质中介耽误签证审批。
夜里收拾办理签证留存的复印件，才想起当初要是提前去政务中心看一眼公示展板，根本不会空跑出入境大厅，白白浪费一个休息日。