买车头两年总觉得空调滤芯是可有可无的配件，懒得按时更换，甚至有次保养直接干脆不装空调滤芯，以为只是少层过滤，根本影响不到用车，直到接连遇上糟心事，才彻底改掉了这个敷衍的习惯。
最先察觉到异常的是车内的空气味道。那段时间刚好是春夏交替，路边的柳絮、扬尘特别多，每次一开空调，出风口就吹出一股闷沉沉的土腥味，夹杂着一点点霉味。刚启动空调的前几十秒味道最重，开窗通风半天，关窗开冷风没几分钟，怪味又会慢慢飘出来。一开始以为是空调管道脏了，特意花时间冲洗了管道，结果没过两天老问题又复发，白白浪费了时间和钱，现在想想纯粹是自己瞎折腾。
开车的体感也变得特别差。平时通勤单程二十分钟，以前开空调全程清爽，不装滤芯之后，每次开完车嗓子都干痒得厉害，忍不住想咳嗽。坐在副驾的朋友，每次上车没多久就会打喷嚏，尤其是过敏体质的人，反应格外明显。最离谱的是晴天扬尘天气，开车过程中就算紧闭车窗，车内中控台、座椅缝隙，一夜之间就能落上一层细细的灰，每天擦车都擦不完，刚收拾干净半天又灰蒙蒙一片。
后来发现不止是人不舒服，车子本身也在悄悄出问题。能明显感觉到空调出风量变弱了，同样的风速档位，吹出来的风软绵绵的，夏天降温速度慢了一大截。暴晒后的车子，以前开空调几分钟就能凉下来，那段时间要十几分钟才能感受到凉意，高速行驶时风量稍微好一点，怠速的时候出风几乎微弱得可以忽略。
真正让我意识到问题严重性的是一次常规检修。修车师傅拆开空调风道检查，里面密密麻麻附着了柳絮、灰尘和细小的树叶碎屑，风道内壁积了厚厚的一层污垢，甚至能看到少量发霉的斑点。师傅说，空调滤芯就是空调系统的第一道屏障，不装空调滤芯，所有外界的杂质会全部直接灌入车内，同时堵塞空调风道与蒸发箱。
当时犯了个最蠢的错误，发现出风小、有异味后，听信网上偏方，直接往出风口喷空调清洗剂，想着靠清洗剂冲刷污垢除味。结果不仅没去掉异味，清洗剂混合着堆积的灰尘，在风道里结成了泥垢，堵得更严实，出风变得更弱，霉味反而更重，硬生生把小问题拖成了大麻烦。
折腾好久才搞明白，所有问题的根源就是空着滤芯卡槽开车。没有滤芯拦截，路面扬尘、花粉、蚊虫碎屑、尾气颗粒物，全部毫无遮挡地进入空调系统。一部分飘进车内被人吸入，剩下的全部堆积在蒸发箱、风道这些密闭位置，潮湿环境下快速滋生霉菌，味道只会越来越重，而且越积越厚的污垢会死死堵住风道出风口，空调风量、制冷效果只会持续变差。
清理的过程特别麻烦。简单冲洗已经没用，师傅只能拆开部分风道外壳，一点点手工擦拭内部积灰和泥垢，清理霉菌斑点，耗时整整一下午。清理完重新装上新的空调滤芯后，变化是立竿见影的。
开机再也没有刺鼻的土腥味、霉味，出风变得通透强劲，怠速状态下风量也足够饱满，车内落灰的情况彻底消失，开车嗓子干痒、打喷嚏的情况也再也没出现过。
之后用车再也不敢偷懒。空调滤芯本身价格不贵，更换也只需要几分钟的事，之前为了省事不装它，最后花了几倍的时间和金钱去补救，纯粹是得不偿失。
那天清理完车子，开车回家的路上，车窗全开，风吹进来干干净净的，没有一点灰尘味，心里只觉得无比踏实。