大连是座被大海环抱的城市，绵长的海岸线勾勒出它的轮廓，高楼大厦间藏着新都市的活力，可要是想找带着老大连味道的地方，就得说说老城区了。不少来大连旅游的人，或是刚在本地落脚的年轻人，常会琢磨大连老城区在哪个位置，其实不用往远了找，市中心的中山区就是老城区的核心地带，要是再往细了说，西岗区的一部分也跟着老城区连在一起，算是老城区的延伸。
可能有人会觉得，中山区现在满是商场和写字楼，怎么会是老城区呢？这就得从大连的城市发展说起了。早在上个世纪初，大连刚开始形成城市格局的时候，最先发展起来的就是现在中山区这片地方。那时候这里就有了像样的街道、商铺和居住的房子，后来城市慢慢向外扩，才有了沙河口、甘井子这些后来的区域，所以中山区的底子，就是大连老城区的底子。要是按具体的范围算，大连老城区的核心部分，东边靠着黄海，站在海边能看见渔船和货轮来来往往；西边大概到友好街、新开路那一片，再往西就是西岗区的地界，不过西岗区的北京街、沈阳路附近，也留着不少老房子，和中山区的老城区连得很紧，算是老城区的一部分；北边到长江路，过了长江路就是更靠北的区域，那边后来建的房子多，老味道就淡了些；南边一直能到滨海中路，沿着滨海中路走，一边是老城区的矮房子，一边是蓝色的大海，风景很特别。
以前大连老城区里，大多是矮矮的砖房，街上的路不宽，两旁的树长得枝繁叶茂，夏天的时候能遮住大半个路面。那时候中山广场周围就已经是热闹的地方了，围着广场建了不少老建筑，有银行、有商店，还有一些外国风格的房子，现在这些建筑还在，成了大连的地标。很多老大连人小时候就在这附近长大，放学了在广场上玩，跟着大人去天津街买东西，天津街也是老城区里有名的街道，以前街上全是各种各样的小店，卖零食的、卖日用品的，还有老字号的饭馆，现在虽然天津街经过了改造，但还是能找到不少以前的痕迹，也能让人想起老城区的位置就在这一片。
要是想实实在在找到大连老城区的感觉，不用看地图上的边界，走在中山区的老街巷里就能感受到。比如民生街、明泽街这些地方，路边的房子还是以前的样子，墙面上能看见岁月留下的痕迹，有的门口挂着老牌子，写着房子建造的年份。街边还有些老菜市场，早上的时候特别热闹，卖菜的阿姨、买早点的大爷，说着一口地道的大连话，这种生活气息，只有在老城区里才能找到。有时候会看见外地游客拿着手机问路，问大连老城区在哪个位置，住在附近的老人就会指着这些街巷说，这就是老城区啊，从这往南走能到海边，往西走能到友好广场，都是老地方。
后来大连发展得快，新的小区、新的商场在城市周边建起来，很多人搬到了新城区，但老城区的位置依然重要。政府也开始保护老城区里的老建筑，不让它们被随便拆掉，还会对一些旧房子进行修缮，让它们保持原来的样子。现在走在老城区里，能看见老房子旁边立着介绍牌，写着这栋房子的历史，有的老建筑改成了咖啡馆、书店，既有老味道，又有了新用途。比如中山广场周围的那些老建筑，现在有的还是银行在使用，有的变成了特色餐厅，进去之后能看见高高的天花板、木质的楼梯，都是以前的样子，让人能想起老城区曾经的热闹。
大连老城区的位置，不只是地图上的一块区域，更是大连人记忆里的一部分。它不像新城区那样整齐划一，却有着自己的温度和味道。要是有人再问大连老城区在哪个位置，不用急着拿地图指，就告诉他去中山区走一走，看看中山广场的圆环形街道，逛逛天津街的老店，再在民生街的老巷子里转一转，感受一下那里的生活气息，就能知道老城区在哪了。这里的每一条路、每一栋老房子，都在告诉人们，大连老城区就在这里，守着这座城市的过去，也陪着这座城市慢慢向前走。