平时去菜市场或者超市，总能看到一堆圆滚滚的根茎类食材，其中紫薯和地瓜长得有点像，不少人拿起这个看看，又拿起那个摸摸，琢磨着到底该买哪个。其实生活里很多人都分不清这俩，有时候买错了，做出来的味道和预期差不少，所以搞清楚紫薯和地瓜有什么区别，对咱们日常买菜做饭还挺有用的。
先说说最直观的外形吧，这是咱们一眼就能看出来的差别。紫薯的外皮大多是深紫色或者紫褐色，摸起来有点粗糙，上面还带着细细的根须，个头一般中等，很少有特别大的，形状多是椭圆形或者纺锤形，拿在手里沉甸甸的。而地瓜呢，外皮颜色就丰富多了，有土黄色、浅红色，还有的是淡棕色，表皮相对光滑一些，根须也没那么明显，个头差异比较大，小的像拳头，大的能有好几斤，形状也更随意，有圆形、长条形，还有不规则的块状。切开之后差别就更明显了，紫薯的果肉是深紫色的，有的偏紫黑，有的带点淡紫纹路，而地瓜的果肉大多是淡黄色、橙黄色，还有的是白色，切开后能看到细细的纤维，尤其是放凉了之后，纤维感会更明显。
再说说口感，这可是咱们吃的时候最能感受到的不同。把紫薯洗干净蒸熟，掰开后会发现它特别绵密，有点像豆沙的质地，吃起来甜度不算特别高，带着一股淡淡的薯香，而且不容易流糖汁，放凉了之后也还是软糯的，不会变硬。要是把紫薯烤着吃，表皮会变得有点干硬，里面还是绵密的，咬一口满是薯香，适合喜欢吃扎实口感的人。地瓜就不一样了，蒸熟的地瓜口感偏软嫩，咬下去会有汁水，甜度比紫薯高不少，尤其是那种黄心地瓜，吃起来还带着点蜜味。要是冬天在街上买个烤地瓜，那香味能飘老远，掰开后里面的果肉会流着甜甜的糖汁，放凉了之后口感会有点面，但还是挺好吃的，不像紫薯放凉了还是绵密的口感。
除了外形和口感，紫薯和地瓜在营养上的区别也不小，这也是很多人关心的点。紫薯最突出的就是含有丰富的花青素，这也是它果肉呈紫色的原因，花青素是一种对身体挺好的物质，平时吃点紫薯就能补充。另外紫薯里还有膳食纤维、维生素 B 族和钾元素，膳食纤维能帮着促进消化，吃了之后也容易有饱腹感。地瓜虽然没有花青素，但它含有大量的 β- 胡萝卜素，这种物质在身体里能转化成维生素 A，对眼睛挺好的，平时经常看手机、看电脑的人，多吃点地瓜有好处。地瓜的膳食纤维含量也不少，还有维生素 C 和钙元素，不过地瓜的糖分比紫薯高，所以喜欢吃甜的人可能更偏爱地瓜，但要是需要控制糖分摄入，紫薯可能就更合适一些。
在种植和产地方面，紫薯和地瓜也有不一样的地方。紫薯对生长环境的要求稍微高一点，喜欢温暖的气候，不耐寒，最适合生长的温度在 20 到 30 摄氏度之间，而且需要充足的阳光和排水良好的土壤，所以紫薯大多种植在南方地区，比如海南、广东、云南这些地方，北方也有种植，但产量相对少一些，成熟时间也比南方晚一点。地瓜的适应性就强多了，不管是南方还是北方都能种植，耐寒性比紫薯好，对土壤的要求也不高，沙土地、黄土地都能种，所以地瓜的产地特别多，山东、河南、河北、四川这些地方都是地瓜的主产区，而且不同产地的地瓜口感还不一样，比如山东的蜜薯甜度高，四川的地瓜口感更软糯。
平时咱们做饭的时候，根据紫薯和地瓜的特点，吃法上也有不少区别。紫薯因为口感绵密、甜度适中，适合用来做甜品或者点心，比如把紫薯蒸熟后压成泥，和面粉混合做成紫薯馒头、紫薯包子，或者和糯米粉一起做成紫薯芋圆，煮在奶茶里特别好吃。还可以把紫薯切成小块，和牛奶一起打成紫薯奶昔，早上喝一杯营养又方便。地瓜因为甜度高、汁水多，更适合直接蒸着吃、烤着吃，或者用来煮粥、炖菜。冬天的时候，把地瓜切成块和小米一起煮成地瓜粥，喝起来暖暖的，特别舒服；炖肉的时候放几块地瓜，地瓜会吸收肉的香味，变得更入味，而且还能中和肉的油腻感。不过要注意，地瓜煮的时间长了容易烂，所以炖菜的时候最好晚一点放，而紫薯煮久了也不容易烂，更适合提前放进去慢慢煮。
可能还有人会问，紫薯是不是转基因的呀？其实不是，紫薯是自然培育出来的品种，和转基因没关系，大家可以放心吃。还有人觉得地瓜就是红薯，其实平时咱们说的地瓜和红薯基本上是一回事，只是不同地方叫法不一样，而紫薯是地瓜（红薯）的一个特殊品种，因为果肉颜色是紫色才被单独叫做紫薯。所以咱们平时买的时候，不用觉得紫薯是特别的 “外来品种”，它和咱们常吃的地瓜只是品种上的差异，都是很常见的食材。
搞清楚了紫薯和地瓜有什么区别，以后咱们去买的时候就能根据自己的需求选了。要是想做甜品、控制糖分，就选紫薯；要是想直接吃、追求甜度，就选地瓜。不管是紫薯还是地瓜，都是性价比很高的食材，做法多样，营养也不错，平时多换着吃，既能换口味，又能补充不同的营养，让咱们的餐桌更丰富。