清晨的符离集，街巷里最先飘起的是一缕缕醇厚的香气。老铺子的木门吱呀推开，铁钩上挂着的金黄烧鸡油光锃亮，表皮泛着蜜糖与芝麻油交融的温润光泽，这便是安徽宿州埇桥区符离镇独有的味道 —— 符离集烧鸡。作为扎根这片土地的特色美味，它早已超越食物本身，成为镌刻着地域记忆的味觉符号。
符离集烧鸡的根源，能追溯到两千多年前的汉代。1984 年徐州汉楚王墓的考古发掘中，庖厨间一只盖着 “符离丞印” 泥封的陶盆里，鸡骨保存完好，经鉴定正是古符离县的贡鸡。这枚小小的封记，悄悄诉说着符离鸡在古代饮食中的珍贵地位。而传说中，烹鸡术的始祖彭祖曾在徐淮地区传授技艺，符离得天独厚的水乡环境盛产野鸡，为烹鸡技艺的萌芽提供了天然土壤。时光流转到清末民初，这道美味迎来了关键的蜕变。1910 年，山东师傅管再洲迁居符离集，将德州扒鸡技艺与本地口味结合，做出了不别腿、抹红曲的 “红曲鸡”。五年后江苏人魏广明在此基础上优化配料与造型，而 1917 年符离人韩景玉更集两家之长，在中医指点下敲定 13 种香料配方，创造出皮黄肉嫩的 “韩家烧鸡”，这便是符离集烧鸡的雏形。
真正让符离集烧鸡声名远播的，除了代代相传的工艺，还有津浦铁路带来的机缘。1912 年铁路全线贯通后，符离集成为南北交通枢纽，黄山头车站的站台上，小贩们提着竹篮叫卖烧鸡的声音此起彼伏。绿皮火车上，油纸包裹的烧鸡香气能穿透车厢，成为旅客最难忘的旅途滋味。“刘老二烧鸡” 的当家人刘勇奎至今记得，年少时第一次在火车上卖烧鸡，虽因紧张低价售出，却见证了这道美味的受欢迎程度。1951 年，当地政府将各家品牌统一定名为符离集烧鸡，成立生产互助组，这道地方美味从此走上规模化发展之路。1956 年，它在全国食品工业会议上获评中国名菜，列入《中国名菜谱》，与德州扒鸡、道口烧鸡、沟帮子熏鸡并称为 “中国四大名鸡”。
符离集烧鸡的魅力，藏在每一道精细的工序里。选料必须是当地散养的淮北麻鸡，这种鸡肉质紧实细嫩，是形成独特口感的基础。宰杀清洗后，师傅们会用秫秸棒撑起鸡的内膛，捏出 “贵妃醉卧” 般的优雅造型，再用饴糖均匀涂抹鸡身。油炸时需用纯正芝麻油，待鸡皮炸至金黄微酥便迅速捞出，锁住肉汁。最关键的卤制环节，要将砂仁、白芷、肉蔻等 13 种香料按精确比例投入老汤，先猛火煮沸去腥，再转文火慢焖四至六小时。老汤是各家铺子的传家宝，越陈越香，沉淀着岁月的味道。出锅后的烧鸡趁热撕开，肉质脱骨却丝缕相连，油脂香气中带着香料的醇厚，连骨头都酥软得能嚼出鲜味。
如今的符离集，传统工艺与现代产业正在悄然融合。镇上的现代化生产车间里，自动化生产线有序运转，但涂抹饴糖、调配卤料等关键步骤仍保留手工操作，确保符离集烧鸡的原味不变。刘老二、徽香源等老字号开出了电商直播间，真空包装的烧鸡通过快递送往全国各地，2024 年线上销售额已达 7000 多万元。全镇有三成人口从事与烧鸡相关的产业，年销量超过 4000 万只，产值突破 21 亿元。2010 年，符离集烧鸡制作技艺成为国家非物质文化遗产；2013 年拿下 “中国驰名商标”；2016 年品牌价值评估达 56.32 亿元。在符离镇中心的雄鸡雕塑下，往来游客捧着刚买的烧鸡大快朵颐，这道从汉代贡鸡演变而来的美味，正以崭新的姿态延续着千年传奇。