谁家里没个放过期的食物呢？可能是冰箱角落里忘了喝的牛奶，橱柜里摆了太久的饼干，或是超市打折时多买的面包，放着放着就过了包装上的保质期。有时候图省事，觉得食物看起来没坏、闻起来也没异味，就随手吃了，却没多想吃了过期的东西可能会给身体带来什么影响。其实这种情况在生活中太常见了，尤其是老一辈人，总觉得扔了可惜，哪怕食物已经过期，只要外观没明显变化，就觉得能吃，却不知道很多时候危险就藏在这些 “看似没问题” 的过期食物里。
食物的保质期并不是随便标注的，它是厂家根据产品的成分、生产工艺、包装方式等因素，经过实验确定的最佳食用期限。在保质期内，食物的营养成分、口感风味都能得到保证，同时细菌、霉菌等微生物的数量也处于安全范围。一旦过了保质期，食物的各项指标就会开始下降，尤其是那些含水分较多的食物，比如牛奶、酸奶、肉类、海鲜等，过期后细菌会大量繁殖。这些细菌进入人体后，会在肠道里滋生，破坏肠道菌群的平衡，进而引发一系列肠胃不适。这也是为什么很多人吃了过期的东西后，最先出现的症状就是拉肚子、腹痛、呕吐，这些都是肠道在抵抗外来细菌的表现。
我身边就有过这样的例子，朋友的妈妈舍不得扔掉冰箱里放了五天的剩菜，加热后吃了，结果当天晚上就开始上吐下泻，折腾了一整晚，第二天去医院检查，医生说是急性肠胃炎，罪魁祸首就是那些已经过期变质的剩菜。虽然剩菜看起来加热后没什么问题，但实际上里面已经滋生了大量的沙门氏菌、大肠杆菌等致病菌，这些细菌耐高温性不强，但如果加热不彻底，或者食物本身已经变质严重，就算加热也无法完全杀死它们。还有一次，同事喝了一瓶过期三天的果汁，一开始没觉得有什么异常，可过了两个小时，就开始头晕、恶心，肚子也一阵阵绞痛，最后只能请假去医院挂水。后来医生解释说，果汁过期后，里面的糖分容易发酵，产生有害物质，加上细菌繁殖，对肠胃的刺激会非常大，尤其是肠胃功能本身就比较弱的人，反应会更明显。
不过也有人会说，自己有时候吃了过期的东西也没什么事，这其实和食物的种类、储存条件以及个人体质都有关系。比如饼干、薯片这类干货食品，因为水分含量极低，保质期相对较长，就算过了保质期一两个月，只要储存得当，没有受潮、发霉，可能只是口感变得生硬，并不会滋生大量细菌，吃了之后大概率不会有明显不适。但像肉类、海鲜、蛋类这些高蛋白、高水分的食物，过期后风险就会高很多。比如鸡蛋，过期后蛋壳表面的保护膜会失效，细菌容易侵入内部，导致蛋清、蛋黄变质，吃了之后不仅会引发肠胃问题，严重时还可能出现发热、乏力等全身症状。还有一些食物，过期后会产生霉菌毒素，比如发霉的花生、玉米等，这些毒素非常顽固，就算高温加热也无法破坏，长期摄入还可能对肝脏等器官造成严重损害。
另外，食物的储存条件也会影响其过期后的变质速度。如果食物在保质期内一直放在阴凉、干燥、通风的地方，或者妥善冷藏、冷冻，那么就算过了保质期，变质的速度也会慢一些；但如果储存不当，比如牛奶没有及时冷藏，面包放在潮湿的环境中，那么可能没到保质期就已经变质了。而个人体质的差异也很关键，肠胃功能较强的人，可能吃了少量轻微变质的过期食物后，身体能自行代谢掉有害物质，不会出现明显症状；但老人、小孩、孕妇以及肠胃功能较弱的人，身体抵抗力相对较差，吃了过期的东西后，出现不适的概率会大大增加，而且症状可能会更严重。
还有一种情况需要注意，有些食物过期后虽然外观没变化，但内部已经发生了变质。比如有些罐头食品，过期后可能会出现 “胀罐” 现象，这是因为里面的细菌繁殖产生了气体，导致罐头变形，这种罐头肯定是不能吃的。但也有一些罐头，过期后外观看起来正常，可里面的食物已经滋生了细菌，吃了之后一样会危害健康。还有水果，比如苹果、梨等，就算表面看起来完好，但若存放时间过长，内部可能已经腐烂，只是没表现出来，吃了之后也可能引起肠胃不适。所以说，判断食物能不能吃，不能只看是否过期，还要结合外观、气味、口感等多方面因素，但最安全的做法还是在保质期内食用，一旦过期，就算看起来没问题，也最好不要冒险。
生活中，很多人因为觉得浪费，或者心存侥幸，总是会吃一些已经过期的东西。但身体健康永远是第一位的，相比于节省那一点钱，因为吃了过期食物而生病住院，付出的代价要大得多。尤其是现在很多人工作繁忙，饮食不规律，肠胃功能本身就比较脆弱，更要注意饮食安全。其实很多时候，我们只要稍微留意一下食物的保质期，及时清理家里的过期食品，就能避免这种不必要的风险。当然，也不用过分紧张，偶尔不小心吃了一点点刚过期、且储存得当的食物，身体没有出现不适，也不用太过担心，但如果出现了明显的肠胃症状，一定要及时就医，不要自行用药拖延病情。