《楚乔传》里的元淳，刚出场时是个眼含星光的北魏公主，一身鹅黄衣裙衬得她像枝未染尘埃的桃花，满心满眼都是对燕洵的欢喜。那时候的她，连见了楚乔都带着几分天真的好奇，只当对方是燕洵身边一个特别的侍女，从未想过，这个女子会后来居上，成为扎进她心口最疼的一根刺，让她从娇憨公主变成满心恨意的复仇者 —— 而元淳对楚乔的恨意，并非一蹴而就，而是在一次次希望破灭、尊严扫地后，慢慢熬出来的。
最初，元淳的世界里只有燕洵。她会偷偷给燕洵送他爱吃的点心，会在他被父皇责罚时悄悄求情，甚至会因为燕洵夸了楚乔一句 “身手不错”，就暗戳戳地找机会想跟楚乔比一比，可那时候的心思，顶多是小姑娘间的争风吃醋，算不得恨。真正让这份情愫开始变质的，是九幽台惨案。那天的天是灰的，血腥味飘满了整个京城，元淳眼睁睁看着燕洵的家人一个个倒在血泊里，她想冲上去帮燕洵，却被侍卫死死拦住。她看见燕洵红着眼眶嘶吼，看见楚乔攥着剑挡在燕洵身前，像一道坚不可摧的屏障。那一刻，元淳心里第一次冒出一个念头：为什么挡在燕洵身边的人，不是她？燕洵看向楚乔的眼神，有信任，有依赖，那是她求了十几年都没得到的东西。从那天起，楚乔在她心里不再是个无关紧要的侍女，而是一个 “情敌”，一个让她感到威胁的存在。
可真正把元淳推向恨的边缘的，是她的大婚之日。为了留住燕洵，元淳答应了父皇的安排，穿着十里红妆的嫁衣，满心期待地等着燕洵来接她。可她等到的，却是燕洵带着叛军杀进京城的消息。她穿着嫁衣跑出去，拦在燕洵的马前，哭着问他 “你不是说过会护着我的吗”，燕洵却只是冷漠地看着她，说 “元淳，你我之间，从来都只是一场骗局”。就在她绝望之际，她看见楚乔骑马跟在燕洵身边，一身戎装，眼神坚定。燕洵甚至还回头对楚乔说了一句 “小心”，那语气里的关切，像一把刀，狠狠扎进了元淳的心里。她突然明白，燕洵从来都没有爱过她，他所有的温柔和耐心，或许都只是为了接近楚乔，为了他的复仇大计。而她，不过是燕洵和楚乔感情里的一个牺牲品，一个笑话。那天的红妆染了血，她的公主梦碎了，而这份破碎的痛苦，她下意识地归咎到了楚乔身上 —— 如果没有楚乔，燕洵会不会多看她一眼？如果没有楚乔，燕洵会不会就不会这么决绝？
更让元淳无法接受的，是她遭遇羞辱之后，楚乔却一步步走向高位。大婚之后，元淳被叛军掳走，遭受了她这辈子都无法忘记的屈辱。她从一个金尊玉贵的公主，变成了一个被人践踏的弃子。当她衣衫褴褛地逃回京城时，却听说楚乔已经成了燕洵身边的得力助手，甚至还得到了父皇的赏识，被封为 “秀丽王”。她看着楚乔风光无限的样子，再想想自己的狼狈不堪，心里的嫉妒和恨意像野草一样疯长。她觉得不公平，凭什么楚乔一个奴隶出身的女子，能得到这么多？凭什么楚乔能得到燕洵的爱、得到所有人的尊重，而她这个堂堂公主，却要承受这么多苦难？她开始疯狂地针对楚乔，设计陷害她，甚至不惜勾结敌人，只为了能让楚乔尝到她所受的痛苦。在她眼里，楚乔的存在就是对她所有不幸的嘲讽，只有毁掉楚乔，她才能稍微缓解心里的不甘。
其实，元淳恨楚乔，还有一层更深的原因，是她对自己的无力和愤怒。她从小活在父皇的庇护下，以为只要她喜欢，就能得到一切，包括燕洵的爱。可现实却给了她狠狠一击，她发现自己什么都做不了 —— 留不住燕洵，救不了家人，甚至保护不了自己。而楚乔却和她完全相反，楚乔从奴隶起步，靠着自己的双手一步步变强，能保护自己想保护的人，能实现自己的目标。这种对比，让元淳更加痛恨自己的软弱，也更加痛恨楚乔的 “强大”。她把对自己的不满，全部转嫁到了楚乔身上，以为只要楚乔消失了，她的痛苦就能结束。可她不知道的是，这份恨意早已扭曲了她的心智，让她从那个天真烂漫的公主，彻底变成了一个被仇恨操控的傀儡。
后来的元淳，穿着黑色的衣服，眼神里再也没有了当初的星光，只剩下冰冷的恨意。她一次次跟楚乔作对，却一次次失败，每一次失败，都让她的恨意更深一分。直到最后，她看着燕洵和楚乔并肩作战，看着他们为了共同的目标而努力，她才终于明白，她恨的从来都不是楚乔，而是那个无法掌控自己命运、留不住心爱之人的自己。可那时候，一切都已经太晚了，恨意早已在她心里生根发芽，长成了参天大树，再也无法拔除。楚乔的存在，不过是她宣泄痛苦的一个出口，是她用来掩盖自己无能的一块遮羞布。而这场因爱生恨的悲剧，最终也让元淳彻底迷失了自己，成了《楚乔传》里最让人心疼又惋惜的角色之一。