在农村种过桃树的人都知道，桃胶这东西不是随便啥时候都能摘的，摘早了没分量，摘晚了又容易掺杂质，想要拿到好桃胶，先得搞明白桃胶什么时候采摘最好。桃胶其实是桃树树皮受伤后分泌出来的黏液，就像人受伤了会结痂一样，这些黏液慢慢凝固、干燥，就变成了我们平时见到的桃胶。每年春天桃树开花之后，树枝开始抽新芽、长新叶，这时候桃树的生命力最旺盛，分泌的桃胶也最饱满，所以桃胶的采摘期一般就集中在这个阶段。
通常来说，每年的 4 月到 6 月是桃胶采摘的主要时间段，具体时间还得看当地的气候。像南方气温升得快，3 月底 4 月初桃树花期刚过，就有少量桃胶开始形成；北方气温低一些，可能要到 4 月中下旬，桃花谢了之后，桃胶才会慢慢冒出来。不过不管是南方还是北方，桃胶采摘的核心都得等桃树完成花期，新叶开始舒展之后，这时候桃树分泌的桃胶才会有足够的厚度和营养，要是在花期之前或者花期刚到就摘，那时候的桃胶还没凝固好，软软的一层，晒干之后没多少，还没什么嚼头。
很多人种桃树多年，总结出一个规律：桃胶采摘最好等它在树枝上凝固到淡黄色、半透明的时候。要是看到桃胶颜色发深，变成褐色或者黑色，那就是放得太久了，可能已经沾了灰尘、虫子，甚至开始风化，这种桃胶煮出来会有杂质，口感也粗糙；要是桃胶还是透明的、软软的，一捏就变形，那就是还没成熟，摘下来晒干后容易碎，分量也轻。还有个小技巧，早上露水干了之后去摘桃胶最好，要是带着露水摘，桃胶表面沾水，回家晾干的时候容易发霉，得一遍遍翻晒，麻烦不说，还可能影响桃胶的品质。
不同树龄的桃树，桃胶采摘时间也有一点点差别，但总体差不了多少。老桃树的树皮厚，分泌桃胶的速度会快一点，可能比新栽的桃树早个三四天开始有可采摘的桃胶；新桃树的树皮薄，桃胶分泌得慢一些，得等新叶长得更茂盛些再摘。不过不管是老桃树还是新桃树，都不能因为想多摘点就频繁去采，一般一棵桃树每隔 10 天到半个月摘一次就行，要是摘得太勤，桃树老受伤，反而会影响后续桃胶的分泌，还可能让桃树长得不好，结的桃子也会受影响。
有人可能会问，下雨之后能不能摘桃胶？其实下雨后最好等一两天再去，雨水会把刚形成的桃胶泡软，这时候摘下来，桃胶里容易裹进泥土和树皮碎屑，清洗起来特别麻烦，而且泡软的桃胶晒干后容易变形，卖相和口感都会差不少。还有，摘桃胶的时候不用太用力，用手轻轻一掰就能下来，要是掰不动，要么是桃胶还没熟，要么是太老了，这两种情况都不建议摘，硬掰还可能弄伤树枝，让桃树再分泌新的桃胶时出现畸形。
知道了桃胶什么时候采摘最好，还得注意采摘后的处理，不然再好的桃胶也会浪费。刚摘下来的桃胶要先放在阴凉通风的地方摊开，让它自然晾干半天到一天，等表面的水分稍微收一收，再拿到太阳底下晒，晒的时候要摊得薄一点，每天翻两次，避免下面的桃胶闷坏。要是遇到阴雨天，就用烘干机低温烘干，温度别超过 50 度，不然桃胶里的营养成分容易被破坏。晒干后的桃胶要装在密封袋里，放在干燥的地方，这样能放好几个月，想吃的时候拿出来泡发就行。
其实桃胶什么时候采摘最好，说到底就是跟着桃树的生长节奏来，花期过后、新叶舒展、桃胶凝固到淡黄色半透明，这几个条件凑在一起，就是采摘的最佳时机。农村里种桃的老人们常说，桃胶是 “桃树的精华”，得顺着桃树的性子来摘，急不得也慢不得，急了摘不到好货，慢了就错过了最佳期。每年到了 4 到 6 月，村里的桃树林里总能看到有人提着小篮子摘桃胶，阳光洒在树枝上，那些淡黄色的桃胶像小琥珀一样挂在枝头，摘下来的不仅是桃胶，更是一年里桃树给的好收成。