不少人在逛超市或看到零食包装时，都会留意到乐天这个品牌，心里难免犯嘀咕：乐天是哪个国家的品牌？这个问题看似简单，却因为品牌的发展历程带有一些特殊的渊源，常常让人产生困惑。其实，要弄清楚乐天的归属，需要从它的创立和发展轨迹慢慢说起。
乐天品牌的起点可以追溯到 1948 年，当时旅日韩侨辛格浩在日本东京成立了乐天食品制造公司，最初主要生产糖果等食品。这便是乐天品牌的雏形，从地域上来说，它的诞生地确实是日本。但真正让乐天发展壮大，并形成如今人们熟知的规模，却是在韩国。1967 年，随着韩日邦交正常化，辛格浩回到韩国成立了乐天制果公司，也就是现在的 LOTTE WELLFOOD，乐天在韩国的发展就此拉开序幕。
在韩国市场，乐天开启了快速扩张的步伐。20 世纪 70 年代，它不仅扩大食品部门的规模，还成立了乐天大酒店、乐天商事等企业，收购了七星韩美饮料等品牌，逐渐实现业务多元化。到了 80 年代，乐天已经跻身韩国十大企业之列，业务涵盖了流通、旅游、食品等多个领域，甚至成立了乐天巨人队等文化相关的机构。90 年代以后，乐天进一步奠定跨国经营基础，成立了乐天物流、乐天情报通信等子公司，还开辟了海外市场。经过几十年的发展，乐天集团成为了韩国五大集团之一，总部位于韩国首尔，在韩国经济中占据重要地位，从这个角度来说，乐天无疑是韩国极具代表性的品牌。
不过，由于乐天起源于日本，且在股权关系上曾有日本控股的情况，加上日本也有一家名为 “乐天市场” 的企业，导致很多人会混淆两者。其实，日本的乐天市场（Rakuten）与韩国乐天集团（Lotte）只是中文汉字相同，二者并无关联，日本乐天市场主要是大型购物网站，而韩国乐天集团的业务则更为广泛，涵盖零售业、观光业、建筑业、化工业等多个领域，遍布 17 个国家。曾经有韩国民众质疑乐天的归属，乐天集团实际掌权者也曾回应称乐天是韩国企业，其 95% 的销售额来自韩国。
乐天的发展历程中，也有过不少重大的转折。21 世纪以来，乐天通过一系列兼并收购扩大全球版图，2007 年还通过收购万客隆进入中国市场，开设了乐天玛特、乐天百货等门店。但 2016 年因 “萨德” 事件，乐天在中国市场的发展受到重大影响，2019 年起逐步退出中国市场，2022 年宣布解散中国总部，转而加大对东南亚地区的投资。即便如此，乐天在韩国本土及全球其他市场仍保持着活跃，2021 年还位列《亚洲品牌 500 强》排行榜第 74 位，其品牌印记始终与韩国紧密相连。
如今提到乐天品牌，虽然它的起源带有日本印记，但从其核心发展、总部位置、业务重心以及在全球的品牌认知来看，它早已成为韩国的标志性跨国企业。了解乐天的发展历程，不仅能清楚它的国家归属，也能窥见韩国财阀企业从创立到壮大再到跨国发展的典型路径。