中国什么时候开始叫中国：分两层时间
中国什么时候开始叫中国分为文字出现、民间泛称、正式国号三个阶段：西周初年何尊铭文（公元前11世纪）首次出现“中国”二字，仅指代王城；秦汉之后中原王朝普遍以“中国”代指全境，属于民间与文书里的通用称呼；1912年中华民国成立，“中国”正式写入国号，成为法定国名，历朝历代都没有把“中国”定为王朝正式国号，这是区分古地名与现代国名的核心边界。
中国一词最早文字记录
目前考古实物里最早的“中国”文字，来自西周早期青铜器何尊，铭文写有“宅兹中国”，铸造年代为周成王五年，约公元前1038年。
此时的词义范围极小。
仅指代洛阳一带的天下中心王城，只局限于都城区域，不包含整个王朝疆域，和现代国家名称没有关联。
古代泛称中国的起始阶段
春秋战国时期，“中国”逐步从单指都城，扩展到黄河中下游诸夏诸侯国的整片区域；秦始皇统一六国之后，大一统王朝将全部统治疆域统称为中国，《史记》等史籍频繁用中国对应四方外族，这种用法一直延续到明清两代。
元明清时期，朝廷对外交往文书里常常自称中国，用来和周边藩属国做区分，但对内正式国号依然是元、明、清，从来不会把中国写进王朝国号里。
中国成为正式国名的时间
1912年1月1日，中华民国建立，对外正式简称中国，这是“中国”第一次成为具备国际法效力的法定国名；1949年中华人民共和国成立，继续沿用中国作为通用简称，固定延续至今。
不同阶段词义对比
| 时间阶段 | 词义范围 | 属性 |
|---|---|---|
| 西周初年（何尊） | 仅指洛阳王城 | 地理方位名词 |
| 秦汉至清末 | 整个中原王朝疆域 | 非正式泛称，非国号 |
| 1912年至今 | 整个国家全境 | 法定正式国名简称 |
你要区分史料文字和正式国号，就以1912年作为分界线。
想要了解更多关于中国什么时候开始叫中国的文章欢迎访问：百科