前段日子陪着家里晚辈翻看原著注解，被反复追问沙和尚是什么动物变的，连着两三天翻找各类批注和古本绘本，走了不少认知弯路。起初顺着影视剧的模样胡乱揣测，看着沙僧青面獠牙、脖颈挂着九颗骷髅项链，下意识觉得是河里精怪幻化，笃定原型该是水里长大的水生兽类，先是往鲶鱼、巨鳖这类水族身上靠拢，还专门翻了好几版改编连环画，连环画里画师习惯性把沙僧绘成龟精体态，也就顺着这个误区钻了许久。
随手翻到家中珍藏的旧版百回本西游记，书页边角早被常年翻阅磨得发毛，无意间扫过沙僧被贬下凡的原文段落，才猛地推翻先前所有猜想。原著写明沙僧前身是天庭任职的卷帘大将，触犯天条打碎琉璃盏之后，才被玉帝贬到流沙河为妖，从头到尾没有任何由动物修炼成精的文字记录，凡间异兽、水里精怪的说法全是后世影视改编添加上去的设定。
隔壁书屋开店的老先生，钻研西游古注几十年，那日闲聊时拿出明清时期的刊印评本，书页留白处的前人批注写的清清楚楚，沙僧是先天得道的人形仙官，没有妖兽化形的出身，下凡遭贬才沦落流沙河水域，长期在河畔吃人度日，外貌才慢慢变得凶悍可怖。
老先生手边摆着几套地方戏曲的老剧本，早年戏曲舞台为了方便观众直观区分师徒四人出身，刻意给沙僧安上水怪原型，久而久之民间就慢慢流传开妖兽成妖的传言。
拿着这些批注回头再核对不同版本的改编作品，能明显看出变化。八九十年代的经典电视剧为了丰富角色设定，借用民间戏曲的改编思路，强化沙僧水妖的外在特征，造型靠拢河怪样貌，不少人从小跟着剧集建立认知，自然默认他由某种水生动物修炼变化而来。
身边同龄的朋友大多都被影视剧影响，闲聊时十有八九脱口说出沙僧是鳄鱼或者老鼋修炼成型，拿出原著片段和古注对照，大半人才恍然分清原著正文和艺术改编的区别。
分不清原著和影视改编内容，是绝大多数人弄错沙僧出身的关键。
折腾这么久才算捋顺头绪，沙僧不存在由动物蜕变的设定，妖异模样只是被贬落凡尘常年栖身荒河催生的外在变化，本体始终是天庭仙班出身。
收拾散落一地的书本时，窗外传来楼下孩童讨论西游记的吵闹声响，又在争执沙僧到底是什么动物幻化而成，懒得起身去纠正那些根深蒂固的固有看法，随手把散落的批注纸片拢到抽屉角落。